Ao ter em vista que, no contexto brasileiro, o espaço da pós-graduação stricto sensu tornouse o lugar privilegiado da formação de quadros de pesquisadores/as, ressalta-se que isso tem demandado uma maior atenção e cuidado à prática da pesquisa científica no âmbito dos programas de pós-graduação, exigindo destes cada vez mais rigorosidade, monitoramento e análises internas e externas. Trazendo o debate especificamente para a área da educação, a preocupação com a qualidade e a eficácia das investigações tem ganhado contornos cada vez maiores, na perspectiva de avaliar a sua correspondência com as demandas da realidade educacional concreta e de compreender a sua utilidade, bem como de identificar se as suas prioridades estão dirigidas para colaborar com a transformação da realidade ou para a manutenção das condições desiguais que ainda imperam na atualidade (Sanchez-Gamboa, 2012).

Ao enfatizar a necessidade de ampliação do debate científico no cenário da pós-graduação, Sanchez-Gamboa (2012) sublinha que, muitas vezes, a questão girou em torno da análise e da discussão sobre os métodos e técnicas aplicados nas pesquisas educacionais, e quase nada acerca dos seus pressupostos epistemológicos. Por isso, esse autor destacava constantemente a importância da necessária articulação lógica entre os pressupostos epistemológicos e metodológicos, o que, obviamente, envolve as teorias, as técnicas, dentre outros elementos atinentes ao desenvolvimento de uma pesquisa científica.

Ainda segundo Sanchez-Gamboa (2012), os estudos epistemológicos possuem fundamental importância, na medida que toda prática de investigação científica possui uma teoria do conhecimento, tenha o/a pesquisador/a consciência disso ou não. Inclusive, porque tais teorias fundamentarão, por exemplo, a concepção acerca da relação sujeito/objeto, em que grau a historicidade dos fatos será levada em conta ou não, a forma que a realidade será interpretada - se de forma estática ou dinâmica -, dentre outras questões que alicerçam epistemológica e metodologicamente a pesquisa e o processo de construção de conhecimento científico.

Em face das considerações expostas, este artigo objetiva apresentar os resultados da investigação² sobre a pesquisa em extensão popular elaborada no âmbito do Programa de Pós-Graduação em Educação (PPGE), da Universidade Federal da Paraíba (UFPB), explicitando as abordagens teórico-metodológica e as tendências epistemológicas, compondo um estado da arte do que tem sido produzido no referido programa.

No contexto do ensino superior brasileiro, o tripé ensino-pesquisa-extensão tem sido destacado como elemento primordial. A indissociabilidade entre essas três dimensões estruturantes da universidade pública possibilita a interação social da instituição e a apreensão das demandas emergentes. Isso explicita seu papel estratégico na colaboração para o desenvolvimento local e na construção de iniciativas investigativas que produzam conhecimentos úteis à transformação da realidade e à melhoria da vida em sociedade. Tais conhecimentos também servem para alimentar o ensino, tornando-o contextualizado e com maior aplicabilidade prática.

Acerca disso, é importante destacar que as formas de orientação e de condução de tais atividades não são isentas de interesses político-ideológicos objetivos; pois elas expressam também as diferentes concepções sobre o papel das instituições universitárias em sua relação com a sociedade e de que modos e com quais intencionalidades se buscará constituir essas interações. Tomando como exemplo especificamente a dimensão da extensão, analisando-a criticamente, verifica-se a existência de ações extensionistas que são concebidas de distintas formas. Tais ações são caracterizadas tendo em vista a sua forma de proceder - como via de mão única ou via de mão dupla - e a sua intencionalidade - como atividade que pode ser reputada de um viés meramente assistencialista ou até mesmo mercantilista (Araújo, 2022; Cruz; Vasconcelos, 2017; Melo Neto, 2004).

Na concepção assistencialista, figuram as ações de instituições universitárias que buscam se fazer presentes em determinados contextos com acentuada vulnerabilidade socioeconômica, com o objetivo de ofertar parcialmente serviços pontuais à população local. Essas são iniciativas que ocorrem com um tempo delimitado, implicando seu breve findar e completo distanciamento da realidade daquelas pessoas e grupos. Desse modo, as instituições de ensino superior passam a incorporar, como parte de suas funções, a prestação de serviços públicos que são deveres do Estado. No entanto, não estimulam a problematização daquela realidade nem promovem a compreensão crítica sobre os processos originários e estruturais que apresentam intercorrência e agem como promotores e mantenedores da situação limitadora e deficitária da assistência pública (Araújo, 2022; Cruz; Vasconcelos, 2017).

Já pela perspectiva denominada mercantilista, identifica-se a sujeição das instituições de ensino superior à lógica gestora e operacional de uma empresa, pela qual as exigências do mercado direcionam as prioridades da universidade, que visa angariar proventos financeiros e benefícios a partir de uma relação mercadológica com alguns setores sociais. De tal forma, as instituições universitárias subordinam unicamente as suas ações na perspectiva de formar profissionais com perfil individualista e estritamente técnico e especializado - dotados de características competitivas ao mercado -, bem como de ofertar conhecimentos e prestar serviços, apoio e suporte técnico e científico a quem pagar mais (Araújo, 2022; Cruz; Vasconcelos, 2017; Ortiz-Riaga; Morales-Rubiano, 2011).

Na ótica da extensão como uma via de mão única, está incutida a ideia de que a instituição universitária deve estender as suas ações às camadas sociais carentes e desfavorecidas, como forma de colaborar com o desenvolvimento da sociedade e com a melhoria das condições de vida da população. Por esse ângulo, a atitude transmissiva e unilateral da universidade se justificaria, uma vez que esta seria o único ente dotado de respaldo social e confiabilidade na produção de conhecimentos, principalmente ao se considerar que grande parte a população é inculta e leiga e precisa ser educada por meio da assimilação acrítica de determinados conhecimentos científicos (Araújo, 2022; Cruz; Vasconcelos, 2017; Fraga, 2017; Melo Neto, 2004).

Todavia, isso, por si só, resguarda várias problemáticas, na medida que a difusão aleatória de conhecimentos não seria elemento suficiente, posto que a desigualdade social é expressão resultante do modelo de produção e de organização social da vida. Além de que, usualmente, isso resulta na manifestação de posturas presunçosas e em uma abordagem descontextualizada da realidade concreta e das problemáticas vivenciadas por uma imensa parcela da população, tanto mais por agir como se os saberes provenientes dos grupos sociais populares não possuíssem contribuição significativa para o devido entendimento das expressões da questão social e seu necessário enfrentamento e superação (Araújo, 2022; Cruz; Vasconcelos, 2017; Fraga, 2017; Melo Neto, 2004).

Diante das contínuas críticas explicitadas a essa perspectiva de ação extensionista - e tendo como base todo o acumulado a partir da discussão teórico-conceitual sobre a dimensão da extensão universitária -, adveio a concepção da extensão como sendo uma via de mão dupla, que contou com empenho do Fórum de Pró-Reitores/as de Extensão das Instituições Públicas de Educação Superior Brasileiras (FORPROEX) em sua disposição e na sua disseminação no mundo acadêmico brasileiro. A esse respeito, sugeria-se que, com essa acepção, seria possível efetuar a troca de conhecimentos entre a universidade e a sociedade, o que, muitas vezes, acabou não ocorrendo (Araújo, 2022; Melo Neto, 2004). Em face disso, posteriormente, o Fórum passou a fazer uso do termo interação dialógica como sinônimo do que viria a ser a tal compreensão de via de mão dupla (FORPROEX, 2012), após o acúmulo de várias críticas às noções supracitadas.

Como ressaltado por Freire (2015) e Valla (1996), não basta anunciar o interesse em ser dialógico; é preciso a existência de uma abertura e interesse autêntico em dialogar com o outro, uma vez que a mera prerrogativa da presença das pessoas em momentos de diálogo não necessariamente virá acompanhada do direito a oportunidade de fala e da garantia de serem verdadeiramente escutadas e consideradas em suas colocações. Ou seja, há situações que, mesmo intituladas democráticas, se constituem em monólogos disfarçados de diálogo, como se a inclusão dos sujeitos das classes populares em tais espaços não precisasse vir atrelada a uma efetiva participação no processo.

Para além dessas conceituações, interessa mais ao presente estudo abordar uma construção teórico-prática particular, denominada extensão popular. Esta abordagem toma como base fundante e orientadora de suas iniciativas os princípios ético-políticos e os pressupostos teórico-metodológicos da concepção latino-americana de educação popular (Araújo, 2022; Araújo; Mélo; Cruz, 2021; Cruz; Vasconcelos, 2017; Cruz et al., 2021), posicionando-se de forma crítica perante as perspectivas extensionistas anteriormente referidas.

A educação popular é uma teoria e prática político-pedagógica elaborada coletivamente, resultante do acúmulo de vários saberes, experiências e lutas desencadeadas junto a trabalhos sociais e pedagógicos com as populações subalternizadas e oprimidas da América Latina. Seu objetivo é estimular o engajamento necessário à construção de iniciativas que fortaleçam a solidariedade, a autonomia, a reflexão crítica sobre a realidade e a organização desses grupos sociais, com vistas ao enfrentamento e superação das condições geradoras de opressão. Este enfoque está alinhado com um horizonte de emancipação e transformação da realidade social (Araújo, 2022; Cruz et al., 2021; Cruz; Vasconcelos, 2017; Vasconcelos, 2011).

Sinopticamente, pode-se discernir que a concepção de educação popular aqui entendida se fundamenta na compreensão da indissociabilidade entre o educativo e o político, na medida em que, por meio da educação, se busca, em primeiro plano, a formação de sujeitos e, em último plano, o modelo de sociedade que se deseja manter ou edificar a partir da ação dos mesmos. Nesse sentido, Araújo (2022) delineia que a educação popular - especialmente em sua relação com a extensão popular - se expressa da seguinte forma:

É pertinente sublinhar que, neste artigo, será adotado o uso do termo extensão popular como expressão das diferentes possibilidades do pensar e fazer extensionista, as quais têm na perspectiva da educação popular uma das suas categorias fundantes. Segundo Melo Neto (2011), as ações de extensão - quando fundamentadas pelos aportes teórico-metodológicos da concepção de educação popular - apresentam certas peculiaridades que as distinguem de outras abordagens mais tradicionais, como, por exemplo, o esforço pela manutenção de um trabalho que se dê por meio da inserção social permanente e que se funde em uma intencionalidade nitidamente política, sob o prisma de se buscar formar profissionais com um olhar diferenciado e socialmente comprometidos/as.

Visão que é consubstanciada por Cruz (2017) e Vasconcelos (2011), ao sublinharem que as iniciativas de extensão popular têm se destacado como espaço de transformação dos processos formativos e de experimentação metodológica, bem como têm possibilitado o acúmulo de experiências e de conhecimentos capazes de anunciar a configuração de novos caminhos e práticas. Nesse sentido, Cruz e Botelho (2017) assinalam que é premente que os sujeitos envolvidos com as práticas extensionistas identifiquem a pesquisa como uma frente de ação e um espaço estratégico a ser ocupado. Isso possibilita a constituição de investigações que encetam reflexões e alimentam a produção de conhecimentos críticos, os quais, por conseguinte, permitem analisar as suas respectivas realizações e refletir, também, a respeito da própria extensão popular em seu papel social e em sua função no contexto acadêmico.

Acerca disso, Cruz (2017) e Melo Neto (2011) comentam que, cada vez mais, os projetos e programas de extensão popular se revelam como espaço fecundo para a construção de conhecimentos e a estruturação de pesquisas científicas - o que têm alimentado a produção de novos saberes que contribuem na apreensão crítica da realidade e na reorientação das práticas. Portanto, distanciando-se do puro ativismo tão criticado por Freire (2013) e exprimindo o que Melo Neto (2011) delineou como “um jeito de pesquisar que tem uma base empírica, mas tem também humanidade” (p. 413).

A esse respeito, ressalta-se que tem se ampliado consideravelmente o número de publicações que tratam a respeito da extensão popular (Araújo, 2022; Araújo; Mélo; Cruz, 2021; Cruz et al., 2021; Silva et al., 2020; Souza, 2019; Souza; Vasconcelos, 2018). Nessa perspectiva, no cenário brasileiro, a UFPB revela-se como uma referência importante no desenvolvimento de atividades de extensão orientadas pela educação popular - notadamente na área da saúde, onde se verifica um conjunto diversificado de iniciativas extensionistas que têm impactado sobremaneira na formação de profissionais em uma perspectiva humanista, evidenciando o diferencial do trabalho social universitário orientado com base em aspectos dialógicos, problematizadores e críticos (Costeira; Vasconcelos; Nascimento, 2018; Cruz et al., 2014; Falcão, 2014; Lacerda; Ribeiro, 2011; Padilha, 2007; Vasconcelos; Cruz, 2011).

Por essa razão, Falcão (2014) distingue a extensão popular como uma outra forma de ensino. Inclusive, a partir das experiências e conhecimentos acumulados em iniciativas de extensão popular, foram implementadas mudanças curriculares significativas em cursos do setor saúde na UFPB, em especial no Curso de Medicina (Cruz, 2017; Simon, 2012).

Para além do fato de que o acumulado histórico das experiências extensionistas da UFPB é um tanto profuso, é importante sublinhar que, desde o final da década de 1970, existe um programa de pós-graduação na instituição direcionado à produção de conhecimentos em educação popular, exercendo um papel expressivo e estratégico, uma vez que se trata do único programa de pós-graduação em educação brasileiro que tem, desde a sua fundação, se destacado como um lugar privilegiado na estruturação de pesquisas e na elaboração de conhecimentos em educação popular de forma sistemática no cenário acadêmico. Além disso, desde o início dos anos 2000, também tem se evidenciado na construção de conhecimentos em/sobre a extensão popular.

À vista disso, cumpre sublinhar a importância central do PPGE³ da UFPB - especialmente da sua linha de pesquisa de educação popular -, sendo esse um espaço fundamental para o amadurecimento teórico-prático e conceitual da concepção de extensão popular. Especialmente porque foi no PPGE que muitos/as estudantes e docentes envolvidos/as com as práticas de extensão popular puderam realizar suas pesquisas de mestrado e de doutorado, ao tratarem sobre temas que eram mobilizados a partir de suas próprias experiências com a extensão popular.

Nesse caso, Eymard Mourão Vasconcelos e José Francisco de Melo Neto destacam-se como dois docentes do PPGE/UFPB que contribuíram muito nesse processo, orientando dissertações e teses que tinham em seu escopo algum tipo de relação com as iniciativas de extensão popular e, assim, colaboraram de forma substancial para a formação de vários/as mestres/as e doutores/as. Tal contribuição ajudou, inclusive, no aprimoramento teórico-metodológico e na consolidação de muitas experiências de extensão popular não só da UFPB, mas também de outras localidades do Brasil.

A esse respeito, Vasconcelos (2017) relata que

Como destacado por Vasconcelos (2020), devido ao PPGE - e à sua tradicional e forte valorização da educação popular -, foi possível que muitos sujeitos implicados com a construção de ações comunitárias a partir dos projetos de extensão - sobretudo no âmbito da saúde - não precisassem se deslocar para uma outra área de estudos a fim de darem continuidade à progressão de suas carreiras, como usualmente ocorria, nem mesmo mudassem a direção de sua atuação.

Nesse tocante, as palavras de Cruz (2017) são muito significativas ao sublinharem que

De tal modo, ao se considerarem as colocações suscitadas, evidencia-se como oportuna a realização de uma investigação epistemológica da pesquisa científica em extensão popular. Investigação tal que possibilite compreender quais tendências epistemológicas e abordagens metodológicas têm prevalecido nas produções do PPGE/UFPB, assim como das lacunas da formação científica dos/as pesquisadores/ as. Tal compreensão poderá subsidiar a construção de ações que visem colaborar para o incremento do próprio ato de investigar em extensão popular.

O presente manuscrito é proveniente de uma investigação original construída como resultado do processo formativo de seu primeiro autor, quando da época em que estava cursando o Mestrado Acadêmico em Educação⁴ em uma instituição de ensino superior pública da região nordeste do Brasil. Nesse sentido, em termos metodológicos, tratou-se de uma investigação de perspectiva qualitativa (Minayo, 2014), que se efetivou a partir da realização de uma investigação epistemológica - pesquisa sobre a pesquisa (Sanchez-Gamboa, 2012), caracterizada aqui como do tipo estado da arte (Pereira, 2013).

A escolha pelo enfoque qualitativo decorreu em razão do objetivo da pesquisa em questão, uma vez que se buscou compreender e caracterizar as tendências epistemológicas, as abordagens metodológicas e qual o vínculo e/ou a implicação dos pesquisadores com os sujeitos e os contextos das pesquisas. Tal propósito só seria devidamente oportunizado em sua apreensão por meio desse tipo de abordagem, ao se permitir trabalhar com base em conceitos e categorias que possibilitassem (re)olhar criticamente e teorizar sobre o objeto estudado (Minayo, 2014).

Para caracterizar o presente estudo como sendo do tipo estado da arte, apoiamo-nos nos estudos de Pereira (2013), que distingue as pesquisas designadas de estado da arte das intituladas de estado de conhecimento. Segundo o autor, a distinção entre essas duas abordagens se dá em razão de que

Para acessar as dissertações e teses produzidas no âmbito do PPGE/UFPB, recorreu-se à base de dados do Catálogo de Teses & Dissertações da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES)⁵ e ao Repositório Institucional da UFPB⁶. O levantamento das produções foi efetuado no período entre os meses de abril e outubro de 2020⁷. Entre os descritores utilizados nos processos de busca, figuraram: “extensão popular”, “extensão universitária” e “educação popular”, de forma separada e também associada. Para critério de inclusão das produções no estudo, ensejou-se que estas estivessem, de alguma forma, relacionadas com a concepção da extensão popular - fosse como objeto de estudo, ou a partir da extensão como locus do fenômeno a ser estudado e/ou como meio de interlocução com a fonte dos dados a serem trabalhados.

Com relação ao processo de análise dos materiais, tomou-se como base a técnica de leitura sistematizada por Lima e Mioto (2007), que demanda a consecução de um conjunto de etapas subsequentes e complementares: a) leitura de reconhecimento: momento que foi caracterizado por uma rápida leitura dos títulos, resumos e palavras-chaves, com objetivo de localizar e identificar os possíveis materiais que apresentavam as informações pertinentes ao tema de estudo; b) leitura exploratória: que se tratou também de uma leitura rápida das produções, integralmente, almejando constatar se os materiais selecionados e as informações obtidas realmente correspondiam aos interesses do estudo em questão; c) leitura seletiva: outra etapa de leitura das produções por completo, a qual visou determinar quais materiais efetivamente interessavam ao estudo, associando-os com os objetivos delineados pela pesquisa; d) leitura reflexiva-crítica: que consistiu no estudo crítico das produções na íntegra, tendo como base orientadora os critérios previamente estabelecidos para analisar e ordenar as informações presentes nas produções em quadros e tabelas; e) leitura interpretativa: momento em que se procurou relacionar as informações e considerações contidas nas produções com a questão central de pesquisa.

Nessa acepção, em razão das orientações normativas impostas - que limitam o número total de páginas deste manuscrito, impossibilitando uma abordagem com profundidade de todas as questões e dimensões provenientes da análise das pesquisas de extensão popular do PPGE/UFPB -, assinala-se que, na construção do artigo, optamos por fazer um recorte enfatizando elementos como a caracterização dos estudos - se qualitativos ou quantitativos -, as modalidades de pesquisa empregadas, os métodos adotados, os referenciais teóricos mobilizados e qual o vínculo e/ou implicação dos pesquisadores com os sujeitos e os contextos das pesquisas. Todavia, se a alguém interessar apreciar os demais resultados e reflexões oriundos do estudo, recomenda-se a leitura do trabalho dissertativo de mestrado, de onde este artigo deriva (Araújo, 2021).

No Catálogo de Teses & Dissertações da CAPES, foram utilizados os descritores “extensão popular” e “extensão universitária”, separadamente, e também foram aplicados filtros referentes à instituição (UFPB) e ao nome do Programa de Pós-Graduação (Educação). Já a busca no Repositório Institucional da UFPB foi realizada com uso dos descritores “extensão popular” e “extensão universitária”, de forma separada, e com os descritores “extensão universitária” e “educação popular”, combinados. Nesse caso, foram também utilizados filtros referentes à área de conhecimento - ciências humanas: educação - e ao tipo de documento -para distinguir as produções que eram referentes a dissertações e teses.

Ao fim das etapas de leitura de reconhecimento e de leitura exploratória, chegou-se aos resultados que se encontram expostos nas Tabelas 1 e 2. Após essa etapa, foram cruzados todos os resultados referentes às produções oriundas do PPGE/UFPB levantadas no Catálogo de Teses e Dissertações da CAPES e no Repositório Institucional da UFPB, chegandose aos resultados que se encontram expostos na Tabela 3. Esse processo se deu com a perspectiva de delimitar, especificamente, quais dissertações e teses seriam objeto da próxima etapa de análise, que era a de leitura seletiva.

Ao procedermos com a leitura seletiva, percebeu-se que havia produções que se relacionavam com a extensão popular, mas que não faziam uso dessa nomenclatura. Nesse sentido, foram consideradas como produções que abordavam a extensão popular tanto aquelas que faziam uso do termo, quanto as que não faziam, mas que, no entanto, indicavam explicitamente a concepção da educação popular como orientadora das experiências extensionistas aludidas nos respectivos estudos, e que seriam objeto das próximas etapas de leitura: leitura reflexiva-crítica e leitura interpretativa.

Assim, após esse conjunto de etapas e procedimentos, atingiu-se o total de 21 produções sobre extensão popular elaboradas no âmbito do PPGE/UFPB, dentre as quais, constavam 14 dissertações e 7 teses, sendo todas elas vinculadas à área da educação popular. A relação das produções encontra-se especificadas no Quadro 1. No Gráfico 1, contempla-se uma imagem ilustrativa das proporções dessas produções, o que assinala que o maior número de pesquisas tem sido desenvolvido no curso de mestrado.

Gráfico 1 Fonte: Resultados da pesquisa (2021).

Como pode ser observado, as dissertações e teses foram produzidas no período entre os anos 2000 e 2017, encontrando-se, a partir do ano de 2010, um fluxo mais acentuado de trabalhos defendidos, totalizando 18 produções, conforme constatado no Gráfico 2. Acontece que esse aumento significativo no quantitativo de produções sobre extensão popular pode ter relação com o incremento do debate acerca da dimensão da extensão universitária, assumido no final da década de 1990 e ao longo dos anos 2000. O que também possui relação com o surgimento e o contínuo crescimento do número de eventos tratando acerca desse tema - por exemplo, foi em 2002, na cidade de João Pessoa-PB, que ocorreu a primeira edição do Congresso Brasileiro de Extensão Universitária (CBEU), -, bem como dos estudos e pesquisas que foram sendo desenvolvidos paulatinamente.

Gráfico 2 Fonte: Resultados da pesquisa (2021).

Gráfico 3 Fonte: Resultados da pesquisa (2021).

Gráfico 4 Fonte: Resultados da pesquisa (2021).

Gráfico 5 Fonte: Resultados da pesquisa (2021).

Sobretudo de 2003 em diante - com a assunção da presidência da República por Luiz Inácio Lula da Silva e com o período de gestões federais que se iniciou sob a administração do Partido dos/as Trabalhadores/as, não obstante a continuidade da agenda neoliberal -, ensejouse uma atenção ao campo social e uma aposta em ações de caráter socioassistencial e em um programa neodesenvolvimentista. Dentre as iniciativas implementadas com vistas a investir no ensino superior público, a retomada do Programa de Extensão Universitária (ProExt) caracteriza-se como uma contribuição importante. De tal modo, o ProExt passou a contar com recursos financeiros não só do Ministério da Educação, mas também de outros ministérios, o que possibilitou a ampliação dos seus recursos e do número de propostas apoiadas (Incrocci; Andrade, 2018).

Nas dissertações e teses sobre extensão popular produzidas no âmbito do PPGE/UFPB, a totalidade dos estudos são de cunho qualitativo (n = 21). Porém, ainda assim, foi verificada a presença de um estudo caracterizado como de caráter quantitativo e qualitativo. Essa predominância de investigações qualitativas pode ter relação com a especificidade dos fenômenos estudados, que demandam uma necessidade maior de aprofundamento teórico-analítico, em virtude da relação que possuem com os seus aspectos objetivos e subjetivos, os quais, a partir de uma abordagem exclusivamente quantitativa, possivelmente, não seriam inteligíveis em sua profundidade e fecundidade.

Ademais, cabe salientar que a pesquisa no âmbito das ciências humanas, especialmente a pesquisa educacional, apresenta especificidades que demandam uma necessária ressignificação do paradigma científico tradicional de caráter positivista - marcado por um esquema rígido, mecanicista, linear e causalista -, em que o fato investigado é algo imutável e passível de testes, em decorrência de sua verificação e comprovação empírica (Sanchez-Gamboa, 2012).

Entretanto, assinala-se que tal questão de predominância de perspectivas de cunho qualitativo não denota uma ideia de oposição entre tais abordagens, mas a compreensão da singularidade presente em diferentes fenômenos e a definição do que se pretende captar ou desvelar com a realização de determinadas investigações. O que, é claro, também tem relação com as características metodológicas e epistemológicas assumidas predominantemente nas produções do PPGE/UFPB, o qual possui uma significativa tradição de desenvolvimento de pesquisas sociais.

Destarte, ao debruçar-se na análise acerca das modalidades das pesquisas sobre extensão popular que foram desenvolvidas no PPGE/ UFPB, constata-se o emprego da pesquisa-ação (n = 6), da pesquisa participante (n = 3), do estudo de caso (n = 2), da sistematização de experiências (n = 1), da pesquisa de campo (n = 1), da história oral (n = 1) e da pesquisa social crítica (n = 1). Ademais, é importante sublinhar que também houve produções que não especificavam a modalidade de pesquisa (n = 8).

Nessa acepção, constatou-se uma inclinação pela adoção de modalidades de pesquisa de caráter participativo, que pressupõem um envolvimento ativo do/a pesquisador/a com o contexto e/ou grupo pesquisado, como é o caso da pesquisa-ação, da pesquisa participante e da sistematização de experiências. Estas são três modalidades de produção científica que se destacam justamente pela valorização da construção de conhecimentos a partir da imersão e do confronto com a realidade concreta em sua dinamicidade. Ao olhar para essas produções em conjunto, elas representam cerca de 47,6% dos estudos analisados.

Na interpretação de Brandão e Streck (2006), mais do que proceder com a organização hierárquica do conhecimento, tendo como base padrões e valores exaltados como ideais, as modalidades de pesquisas participativas dedicam-se a envolver os diferentes sujeitos em um intenso e dinâmico exercício de construção e reconstrução de saberes, fundado na compreensão de que todos os seres humanos e suas culturas, sem exceção, são mananciais primordiais e abundantes de saberes. Tal questão denota que a cientificidade de uma pesquisa ou do conhecimento produzido não está alicerçada na ideia de neutralidade ou no objetivismo do/a pesquisador/a, mas na capacidade que o estudo tem de expressar com maior riqueza, complexidade e dinamicidade o objeto em análise.

Além disso, como assinalado por Sanchez- Gamboa (2012), a prática científica é um trabalho humano exercido por seres políticos que pertencem a uma determinada sociedade, situada em um dado contexto e momento histórico. De tal modo, todo labor investigativo possui implicações filosóficas e político-ideológicas que orientam as escolhas epistemológicas e metodológicas e que corresponde ao objetivo de atender a certos interesses, não dissociando-se, de forma alguma, os meios e os fins, o que indica que os métodos e as técnicas mobilizadas na produção de conhecimento científico não são instrumentos assépticos que podem ser operados de maneira aleatória e neutra de implicações.

No tocante às produções do PPGE/UFPB analisadas que não apresentavam especificação sobre o tipo de modalidade de pesquisa adotada, constata-se que representavam cerca de 38% das pesquisas analisadas, o que pode ser considerado como um número expressivo.

Ocorre que, a princípio, tal ausência causa certa estranheza, uma vez que a definição da modalidade da pesquisa que se pretende desenvolver está diretamente articulada com a orientação da escolha das técnicas e instrumentos de pesquisa, assim como a orientação relativa aos aportes e pressupostos teóricometodológicos e epistemológicos para a consecução da respectiva investigação. Isso incide, sobretudo, na própria intencionalidade da pesquisa, na medida em que as formas de elaboração, estruturação, organização e efetuação de um estudo não se dão de forma neutra e totalmente isenta de interesses, muito menos pode ser tomado e utilizado de forma indistinta e livre do conjunto de teorias que lhe subjazem.

Por exemplo, ao assinalar que a sua investigação se trata de uma pesquisa-ação, desponta de forma nítida quais técnicas, métodos e fundamentos se alinham com tal perspectiva de estudo. Ademais, essa especificação serve para que fique inequívoco que o estudo se refere a um determinado tipo de investigação e não outra. Como saber - e avaliar o desenvolvimento do trabalho em vista de qualificá-lo - se o que estou desenvolvendo se trata de uma pesquisa-ação e não de uma etnografia? Haja vista que tais modalidades de pesquisa apresentam finalidades expressivamente distintas. Inclusive, para alguns/algumas autores/as, modalidades de pesquisa tais como a pesquisa participante e a pesquisa-ação não se referem à mesma coisa, embora algumas pessoas as concebam como perspectivas similares. Nesse sentido, é relevante sublinhar que, no âmbito da pós-graduação, tais confusões ainda são observadas e um tanto corriqueiras. Entretanto, esse é justamente o lugar em que tais dúvidas deve(ria)m ser dirimidas.

Levando em consideração noções de objetivo e intencionalidade de algumas dessas modalidades de pesquisas, é muito difícil de conseguir fechar algum tipo de consenso relativo às diferenciações entre a pesquisa participante e a pesquisa-ação. Tal questão é resultado do próprio processo de gênese de tais abordagens, as quais surgiram de diferentes formas e em diferentes contextos, sendo desenvolvidas por sujeitos diversos, com objetivos e intencionalidade variadas, mas, ainda assim, resguardando aspectos comuns (Brandão; Borges, 2007).

No que concerne aos métodos que têm sido utilizados pelas produções sobre extensão popular elaboradas no contexto do PPGE/UFPB, a grande maioria das pesquisas assinalam a adoção da dialética⁸ com influência marxista (n = 12). Ainda assim, constata-se a adoção de outras abordagens, como a hermenêuticadialética (n = 4), a fenomenologia (n = 1) e o método de interpretação de sentidos (n = 1). Havendo, também, situações em que o método não era especificado (n = 5).

Como pode ser observado, a quantidade das pesquisas que apresentam a dialética - de influência marxista - enquanto método são bem expressivas, representando cerca de 57,1% das produções analisadas. Tal fato explicita a ainda forte tradição do uso de abordagens críticas no desenvolvimento de pesquisas sobre extensão popular, a qual exprime uma compreensão da necessidade de se ater a uma percepção histórico-crítica da realidade social, em sua totalidade, indo além dos aspectos fenomênicos/exteriores, buscando apreender a essência do fenômeno estudado, não em uma perspectiva de um simples conhecer, mas de compreendê-lo para agir melhor sobre ele. Ou seja, como especificado nas palavras de Santos (2015) em sua tese, “a dialética alcança o objeto da pesquisa científica no plano de maior profundidade, no plano das contradições que lhe determinam a essência, no movimento dos fenômenos que têm lugar na natureza” (p. 57).

Na caracterização da tese de Cruz (2015), o autor distingue que, dentre alguns aspectos que a concepção do método dialético deve considerar com presteza, figuram

De acordo com Melo Neto (2015), a teoria do conhecimento, presente na educação popular, alimenta-se da crítica; em razão disso, o seu método para a produção do conhecimento alinha-se congruentemente com a abordagem dialética. Ademais, na leitura de Silva e Melo Neto (2015), a abordagem de pesquisa nas experiências de extensão popular, desde uma perspectiva dialética, possibilitaria, justamente, a captação do fenômeno em movimento:

Além disso, um outro dado relevante constatado a partir da análise das produções sobre extensão popular do PPGE/UFPB é que um total de 5 trabalhos não especificavam quais métodos haviam sido utilizados na realização de tais estudos, o que representou aproximadamente 23,8% das produções analisadas. É provável que tal resultado possua alguma relação com o debate em torno dos chamados novos paradigmas emancipatórios - também referidos por alguns/algumas como paradigmas emergentes -, que muito têm influenciado discussões no campo da educação popular, em que autores como Boaventura de Sousa Santos, Alfonso Torres Carrillo e Marco Raúl Mejía Jiménez se destacam entre os mais citados.

Na dissertação de Dias (2017), em que a pesquisadora investigou experiências extensionistas da Universidade Federal do Recôncavo da Bahia (UFRB), buscando analisar como se processava o diálogo entre saberes, é perceptível, ao longo de todo o seu trabalho, a filiação a esse tipo de visão e enfoque. Em tais termos, a própria autora assinala em um momento que:

Nesse caso, ela ressalta elementos que foram considerados na estruturação e realização de sua investigação de mestrado, tendo como base orientadora essa compreensão:

Nesse tocante, é pertinente trazer à baila o resultado observado com a análise das produções do PPGE/UFPB sobre extensão popular, no que concerne aos referenciais teóricos que têm sido mobilizados nas dissertações e teses. Assim, nota-se a menção aos/às autores/as que discutem sobre educação popular, educação popular em saúde, extensão universitária, extensão popular, educação de jovens e adultos, educação do campo, teoria crítica, sociologia, psicologia, pedagogia, filosofia, teologia, teoria da complexidade, teoria geral de sistemas, teoria da evolução humana, teoria do letramento, paradigmas emancipatórios - a exemplo da educação emocional e da ecologia de saberes -, dentre outros/as.

Como exemplo disso, pode-se destacar a tese de doutoramento de Silva (2013), em que ela explicita a articulação entre a psicologia humanista de Carl Rogers e a educação popular como pressupostos orientadores para o desenvolvimento de trabalhos de atenção psicológica no âmbito da Atenção Primária à Saúde, tendo como base a experiência do projeto de extensão “Para Além da Psicologia Clínica Clássica”, da UFPB. Nas palavras de Silva (2013), a partir de sua pesquisa de doutoramento, evidenciou-se

Diante disso, percebe-se a existência de certa interdisciplinaridade, em que se busca a articulação junto a diferentes campos teóricos na mobilização de distintos arcabouços, aparatos e pressupostos teórico-metodológicos e epistemológicos para a construção do conhecimento. Consequentemente, é significativo assinalar que a referência às contribuições teóricas e metodológicas da obra e dos trabalhos de Paulo Freire é uma constante, presente em todos os trabalhos analisados, como explicitado na dissertação de Botelho (2017):

O que evidencia que o legado freiriano tem sido uma das bases fundamentais da concepção de extensão popular. Sobre essa questão, um fato similar é destacado por Scocuglia (2017), ao comentar que a história da constituição do campo da educação popular é perpassado por um conjunto de mudanças paradigmáticas, e que o legado de Paulo Freire, com reinvenções e algumas modificações, pode ser considerado como o grande lastro que fundamenta e unifica o campo.

Ao analisar as dissertações e teses sobre extensão popular elaboradas no âmbito do PPGE/UFPB, constata-se que muitas delas (n = 19) estão relacionadas com o estudo de experiências de projetos e programas de extensão popular, sendo oriundas não só da UFPB, mas de outras instituições, como Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE), UFRB, Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e Universidade de São Paulo (USP).

Ao investigar tais produções em busca de compreender quais os vínculos ou as implicações dos/as pesquisadores/as com os contextos em que se desenrolaram as suas pesquisas, percebe-se que praticamente todos/as mantêm uma íntima relação com os contextos e temas pesquisados. Vale destacar que a grande maioria deles ocupa o lugar de coordenação de tais experiências (n = 11), outros/as desempenhando função como parte das equipes (n = 6), assim como alguns/algumas que eram ex-extensionistas (n = 4), os/as quais ainda mantinham implicação e compromisso com as práticas dos referidos projetos/programas e com as temáticas trabalhadas neles, assim como com o campo da extensão. Ademais, também se verificou situações em que as pessoas se integraram às equipes dos projetos e programas com o intuito apenas de realizar o seu estudo (n = 2).

Como pôde ser constatado, praticamente todas as pesquisas sobre extensão popular do PPGE/UFPB se tratam de processos investigativos desenvolvidos por sujeitos com implicação e compromisso com as experiências extensionistas e os seus contextos de realização. Ou seja, foram pesquisas originadas e desenvolvidas de forma articulada à trama das ações de extensão popular, como forma de aprofundar e incrementar reflexões, bem como com uma ótica de construir conhecimentos resultantes de um processo de análise crítica dessas experiências, que já estavam em curso e que não se encerrariam depois de realizadas as pesquisas.

Isso consiste em um ponto bem interessante que dialoga com uma questão assinalada por Brandão e Borges (2007). Ambos tratam de um elemento comum às pesquisas de caráter participante, que, segundo ele e ela, quase sempre ocorrem no decorrer de ações sociais e caracterizam-se como uma parte de um processo mais amplo, que não necessariamente se encerra com o findar da investigação, pois esta ocorre com um propósito específico dentro de um projeto maior e com continuidade para além da pesquisa. Por isso, Brandão e Borges (2007) consideram a pesquisa participante como uma etapa, um instrumento ou, como indica o título de seu artigo, “um momento da educação popular”, fato que possui certa similaridade com o observado nos estudos sobre extensão popular produzidos no contexto do PPGE/UFPB.

Como constatado no presente artigo, a UFPB tem apresentado importantes contribuições e uma relevância significativa na discussão sobre a extensão popular no Brasil. Isso é consubstanciado a partir de sua histórica tradição de desenvolvimento de iniciativas de extensão popular, assim como em razão do papel estratégico e significativo que o PPGE da UFPB - e a sua linha de pesquisa em educação popular- tem exercido como local privilegiado para a organização e o desenvolvimento de estudos e pesquisas em educação popular e em extensão popular. Assim, contribui-se com a contínua e sistemática produção de conhecimentos que auxiliam no pensar e fazer em educação popular nos seus diferentes contextos, territórios e realidades.

Ao analisar as produções sobre extensão popular do PPGE/UFPB, verifica-se, sinopticamente, que: a) a abordagem predominante nas investigações é de cunho qualitativo; b) prevalece a escolha pela utilização de modalidades de pesquisa do tipo participativa; c) a abordagem dialética se sobressai como o método mais empregado; d) o referencial teórico possui influência de autores/as de vários campos científicos, mas tendo Paulo Freire como unanimidade; e) as pesquisas, em geral, referem-se a estudos construídos a partir de experiências de projetos e programas extensionistas; f) a grande maioria dos/as pesquisadores possuem relação de implicação e compromisso com as experiências em questão e os seus contextos de realização.

Com isso, pode-se depreender que as produções do PPGE/UFPB apresentam uma relevante variabilidade epistemológica. Nelas, presencia-se a utilização de diferentes fundamentos teórico-metodológicos e epistemológicos, que contribuem significativamente para a construção de conhecimentos. Essas produções são perpassadas por uma abordagem participativa, uma visão crítica e uma concepção de implicação política de compromisso social. Para mais, também evocam a possibilidade de uso de diferentes aportes teórico-metodológicos na constituição de ações e na produção de conhecimentos, alinhados com uma perspectiva de entendimento da pesquisa como um instrumento em favor da compreensão da realidade e da possível transformação das próprias práticas.

De tal modo, espera-se que, com o presente estudo, seja possível contribuir para a superação das formas acríticas e espontaneístas que ainda persistem no âmbito acadêmicocientífico, no qual os métodos e as técnicas, muitas vezes, são empregados sem a necessária compreensão da imprescindibilidade da articulação lógica entre seus preceitos epistemológicos e metodológicos. A pesquisa científica é uma atividade que prescinde de liberdade e criatividade, mas também de rigorosidade metódica e de coerência teórico-metodológica. Por fim, sublinha-se a necessidade de ampliação do respectivo estudo, no sentido de abranger produções de outros programas de pós-graduação e também de outras bases de dados, como forma de construir um retrato fidedigno do panorama da pesquisa em extensão popular no contexto brasileiro.